Un niño de cinco años, certificado por Microsoft

Ayan Qureshi es un pequeño de cinco años al que cualquiera puede imaginar jugando con muñecos y consolas en su casa. Sin embargo, el joven Ayan se entretiene de otra manera, por ejemplo, aprobando un exámen de certificación profesional de Microsoft.

 La historia de Ayan Qureshi comienza como muchas otras: Con él y su familia dejando atrás su país natal (en este caso, Pakistán) para buscar nuevas oportunidades en tierras extranjeras (Reino Unido). Su padre Asim es un consultor IT, y su madre Mamoona se prepara para ser médica clínica, dos carreras que sin duda alguna representan un estímulo intelectual considerable para cualquier joven. Ayan tiene ahora seis años, pero antes de cumplirlos, sus padres decidieron llevarlo a rendir un examen de certificación profesional en Microsoft. Con sólo verlo, los responsables del gigante de Redmond demostraron una lógica resistencia, argumentando que Ayan probablemente era demasiado joven para postularse, pero su padre les aseguró que todo saldría bien… y así fue.

 La parte más complicada de todo el proceso fue “convertir” el lenguaje formal del examen a algo que pueda ser interpretado por un pequeño de cinco años, y el propio Ayan admitió que el examen fue difícil, pero que aún así lo disfrutó (sí, disfrutó un examen). En su hogar, Ayan ha ensamblado una especie de laboratorio informático, donde mantiene conectados en red varios de los sistemas que pertenecieron previamente a su padre. La madre de Ayan ha compartido con los medios que se siente muy feliz y orgullosa de lo que logró su pequeño, pero agregó en forma muy coherente que no quiere verlo romper un récord todos los días, sino que haga lo mejor que pueda en aquello que decida seguir en su vida. ¿Los planes de Ayan? Crear un equivalente a Sillicon Valley en el Reino Unido, llamado E-Valley. Soñar no cuesta nada…

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Todo el tráfico de Internet en una sola fibra óptica

A mediados de octubre hablamos sobre el logro de Huawei y la British Telecom, que alcanzaron una velocidad de tres terabits por segundo utilizando fibra ya instalada. Sin embargo, la última semana ha obligado al récord mundial de velocidad a adquirir una nueva dimensión. Investigadores de Holanda y Estados Unidos alcanzaron los 255 terabits por segundo con una sola fibra multi-núcleo, algo así como tres veces el tráfico de Internet en momentos pico.

A medida que se multiplican los dispositivos y personas conectadas a la red, también aumenta la necesidad de contar con transferencias cada vez más rápidas. Ya podemos visualizar hoy los problemas que tienen los proveedores para adaptarse a las exigencias actuales, y la mayoría de los usuarios parecen estar convencidos de que la situación se pondrá peor antes de que mejore. Mientras extendemos un poco más el sueño de tener una conexión gigabit en casa, los laboratorios siguen haciendo de las suyas, y nos vuelven locos con algunas velocidades de conexión escalofriantes. La última novedad llega a través de la Universidad Eindhoven de Tecnología y la CREOL estadounidense. El nuevo récord: 255 terabits por segundo.

En el juego de equivalencias, 255 terabits por segundo son unos 32 terabytes por segundo. En otras palabras, si tu disco duro de un terabyte tuviera una interfaz y un mecanismo compatible capaz de operar a esa velocidad, podría transferir todo su contenido en apenas 31 milisegundos. Es 85 veces más rápido que el enlace creado por Huawei y British Telecom a mediados de octubre, aunque las diferencias técnicas son considerables. El caso de Huawei y BT reutiliza fibra óptica ya instalada, mientras que los 255 terabits por segundo se alcanzaron gracias a una fibra óptica avanzada de diseño multi-núcleo, con una longitud de un kilómetro. En total, esta super-fibra tiene siete núcleos en su interior, y combinada con la magia de la multiplexación por división de longitud de onda, los investigadores han logrado introducir cincuenta canales de 5.1 terabits cada uno entre los siete núcleos.

La gran esperanza para acelerar Internet en general es obviamente reemplazar las fibras actuales que operan en modo simple con estas fibras multi-núcleo, pero hablamos de un proceso a muy largo plazo. Además de sustituir miles y miles de kilómetros en fibra, también será necesario adaptar todo el hardware de interconexión. Aún así… 255 terabits por segundo. Es tres veces el tráfico que tiene Internet hoy en momentos pico. En los personal, sólo espero que se den prisa.

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Un teclado virtual totalmente accesible

Click-N-Type es un teclado virtual pensado para personas con capacidades diferentes que no pueden utilizar el teclado físico del ordenador. De esta manera podrán escribir en cualquier campo del ordenador.
La utilidad es compatible con gran parte de los campos de texto, aplicaciones y editores como Word.
Una vez descargada la aplicación desde su página oficial, observarás que el teclado se desplegará en tu pantalla y podrás utilizarlo inmediatamente sin necesidad de configuraciones.
Las principales características  de la utilidad son que cuenta con sonido al pulsar una tecla virtual, autocompletado de palabras, autoclic, diferentes tipos de diseños, opción de incorporar comentarios audibles y con la opción “Buffer” podrás escribir en el casillero celeste y de esta manera enviar texto directamente (pegarlo) a cualquier lugar.
Realmente Click-N-Type es un muy buen teclado virtual para personas con capacidades diferentes.
Click-N-Type es una aplicación gratuita que se encuentra disponible para sistemas operativos Windows y cuenta con una versión ejecutable y una versión portátil.

Anura: Un dron de bajo costo que puedes llevar en el bolsillo

Si estás interesado en ingresar al territorio de los drones, comprobarás casi de inmediato que la inversión inicial no es tan sencilla de digerir. Encontrar un modelo que sirva como punto de partida adecuado es mucho más complejo de lo que debería, pero el responsable del dron Anura quiere cambiar eso con un diseño relativamente económico, y tan compacto que puedes llevarlo en el bolsillo.

La semana pasada me crucé con un vídeo de una carrera de drones. Fue algo sorprendente ver en primera persona a estos pequeños demonios voladores, evadiendo obstáculos a toda velocidad, y por supuesto, destrozando rotores como si fueran de papel. Si haces una breve visita a YouTube y buscas este contenido, lo más probable es que te quedes con las ganas de comprar uno. Independientemente de las regulaciones locales, la primera barrera a superar es la económica. Si bien existen modelos orientados a principiantes, en poco tiempo surgirá el deseo de incorporar más accesorios (como por ejemplo una cámara), cuya mayoría es incompatible con estas versiones de introducción. ¿Qué se considera esencial en estos días? De acuerdo a Jason Lam de la compañía Aericam, la respuesta a esa pregunta, es Anura.

Lo primero que sorprende de Anura son sus dimensiones. A la hora de transportarlo, Anura guarda todos sus componentes en una estructura de 13.5 por 7.4 centímetros, tan grande como el smartphone de turno. Su peso total es de 113 gramos, y la batería integrada (recargable vía USB) mantiene al Anura en vuelo por unos catorce minutos en promedio. Su cámara posee una resolución baja (340 por 288 píxeles) pero suficiente para volar al dron correctamente y reconocer en dónde se encuentra. El sistema de vuelo requiere un smartphone, algo que ya hemos visto en ocasiones previas. El software es compatible con iOS y Android, aunque no se ha descartado la posibilidad de ampliar la compatibilidad de plataformas.

Si el dron Anura llega a vender mil unidades o más, su creador dijo que podrá incorporar más funciones, como despegue y aterrizaje automático, regreso inmediato y seguimiento del smartphone. Anura tiene dos meses por delante en Kickstarter, pero ha dado sus primeros pasos con fuerza. Sobre un total de 100 mil dólares, ya lleva recaudados 54 mil. En estos instantes, el punto de entrada más económico para adquirir un dron Anura es de 195 dólares, más otros treinta en concepto de envío internacional. Si todo sale bien, las primeras entregas se harán en abril de 2015.

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Goodyear crea un avión inflable

La aviación ha tenido toda clase de historias increíbles y prototipos extraños. No sólo se experimentó con la forma de los aviones, sino también con los materiales de construcción. Un caso llamativo es el del Goodyear Inflatoplane, creado por la famosa compañía de neumáticos a mediados de los ‘50. El avión estaba hecho con dos tipos diferentes de caucho, y el piloto sólo necesitaba cinco minutos para inflarlo.

La historia nos dice que el primer vuelo tripulado en globo se llevó a cabo el 19 de octubre de 1783. Aparentemente, ese vuelo estuvo “anclado” a tierra, y fue apenas un mes después que Jean-François Pilâtre de Rozier y el marqués François Laurent d’Arlandes decidieron prescindir de la soga, a bordo de un globo Montgolfier. Desde entonces, llenar un globo con hidrógeno, helio y aire caliente ha sido un hecho recurrente, pero pocos hubieran imaginado que sería posible llenar de aire un avión. Bueno, la gente de Goodyear lo pensó en el año 1955. El plan era diseñar una aeronave de escape/rescate que pudiera ser arrojada en un contenedor reforzado tras líneas enemigas, y ensamblada en poco tiempo. Goodyear sólo necesitó doce semanas de desarrollo para crear al Goodyear Inflatoplane, que tuvo su primer vuelo exitoso el 13 de febrero de 1956.

¿Por qué digo “exitoso”? Porque el primer vuelo de prueba terminó en catástrofe. El teniente Wallace del ejército estadounidense perdió la vida cuando uno de los cables de control se soltó, atascando la palanca durante un giro descendente. Una de las alas se dobló sobre el rotor y quedó destruida, pero habría sido una pieza de aluminio la que golpeó la cabeza de Wallace y tomó su vida. Esto no detuvo a Goodyear, sino todo lo contrario. En total se crearon doce prototipos, y se conocen como mínimo dos versiones. El GA-468 tenía capacidad para un pasajero, tardaba solamente cinco minutos en inflarse (la combinación de caucho y nylon le daba la rigidez necesaria), y en su forma completa alcanzaba los siete metros de envergadura. Su motor de 40 caballos le daba una velocidad máxima de 116 kilómetros por hora, y con un tanque de 76 litros, su autonomía era de 630 kilómetros. Por otro lado, el GA-466 podía llevar a dos personas, y contaba con un motor de 60 caballos, pero era más lento (110 kilómetros por hora), y su rango era de 443 kilómetros.

Los doce prototipos del Goodyear Inflatoplane fueron creados entre 1955, año en que comenzó su diseño, y 1962, pero Goodyear continuó con el desarrollo del concepto hasta el año 1973, cuando finalmente fue cancelado por su patrocinador principal, el ejército estadounidense. La razón fue que el ejército no pudo encontrar ninguna aplicación militar válida para el avión, teniendo en cuenta que “alguien con buena puntería usando un arco” podía derribarlo.

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Hemingwrite: La máquina de escribir del Siglo XXI

En más de una oportunidad hemos escuchado hablar a escritores famosos sobre sus escapes a remotas cabañas en el bosque, llevando consigo una simple máquina de escribir portátil y mucho papel. Los ordenadores han cambiado la manera en que todos escribimos, pero aquellos que deseen una escritura más tradicional con la dosis exacta de tecnología, necesitan posar sus dedos sobre una Hemingwrite.

Voy a comenzar esta entrada con una pequeña confesión: Quiero una IBM Selectric. Son verdaderos tanques, una pesadilla de mantenimiento, y no tengo la menor idea de dónde voy a colocarla… pero quiero una IBM Selectric. En la casa hay tres máquinas de escribir (una de ellas eléctrica, que necesita limpieza con urgencia), acompañadas por una cantidad significativa de teclados mecánicos en diferentes estados, y aún así… bueno, creo que el punto se entiende. En la mayoría de los casos soy un férreo defensor de los avances tecnológicos, sin embargo, al igual que muchas personas siento ocasionalmente el deseo de arrojar el ordenador por la ventana y trabajar de forma diferente. El toque “retro” brinda cierto equilibrio, y escribir estas palabras sobre un IBM Modelo M es lo más cercano a una máquina de escribir. O al menos lo era, hasta que me crucé con el proyecto Hemingwrite.

Renunciar a todos los beneficios que aporta un ordenador en estos días suena muy extremo, en especial si tenemos en cuenta a la conectividad, pero Hemingwrite ofrece un compromiso. A simple vista es una máquina de escribir compacta que nos hace recordar a ciertos modelos con un pequeño renglón LCD incorporado y funciones de procesamiento de texto. Ahora, si estudiamos un poco más de cerca sus especificaciones, veremos que la Hemingwrite posee una memoria interna que le permite almacenar hasta un millón de páginas, pantalla de tinta electrónica de seis pulgadas, carcasa de aluminio y una batería que dura seis semanas. A esto se suma un teclado mecánico con interruptores Cherry MX (me gustaría saber qué tipo, pero su sola presencia habilita el cambio de teclas), y lo más importante: Conectividad WiFi y Bluetooth, además de integración con Evernote y Google Docs, que garantiza respaldos constantes.

Una máquina de escribir con WiFi y soporte para Google Docs. “El Kindle de la escritura”, de acuerdo a sus responsables. Aunque parezca mentira, la Hemingwrite tiene su atractivo al tratar de cubrir una demanda tan específica, y estaría mintiendo si dijera que no quiero una. La Hemingwrite participa de la competencia Insert Coin organizada por Engadget, y buscará un lugar entre los diez proyectos finalistas. Esto quiere decir que no hay fecha de lanzamiento ni precio, pero puedo hacer algunos cálculos. Si un teclado mecánico tiene un valor promedio de cien dólares, imagino que el precio de la Hemingwrite debería ser similar al de una tablet.

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Google quiere conectar a doctores con sus pacientes

Una práctica muy común en estos días es buscar información sobre síntomas en la Web, y tratar de establecer qué tenemos antes de visitar al doctor. Lamentablemente, las fuentes principales suelen estar repletas de problemas, y en cuanto a salud se refiere, un dato incorrecto puede ser muy grave. Para mejorar esta situación, Google evaluará un servicio a través del cual una persona podrá, además de obtener detalles específicos, iniciar un videochat con un doctor real.

¿Molestias? ¿Dolores? Sí, todos los que quieras. Espalda, cuello, ojos, estómago, espalda de nuevo… la diferencia está en que esos dolores forman parte del grupo de “inconvenientes físicos” que imaginamos dentro de nuestro control. Después de todo, un analgésico, un par de gotas, dejar el ordenador y dormir algunas horas suelen funcionar muy bien. Sin embargo, hay síntomas que tienen el potencial de convertirse en algo más serio. En esta era de conectividad constante, las personas tienden a hacer lo más rápido, que es abrir Google y buscar datos sobre teóricas condiciones. Si bien estamos convencidos de que la Web está repleta de información útil, tanto síntomas como enfermedades no son su fuerte. WebMD crea hipocondríacos por miles, y Wikipedia ha recibido una verdadera paliza por parte de profesionales de la salud.

Google está haciendo todo lo posible para brindar información precisa, pero la última novedad nos indica algo muy importante, y es que en el campo de la medicina, los ordenadores tienen mucho trabajo por delante. Como alternativa, el gigante de Mountain View ha dado inicio a una serie de pruebas para un servicio que permite a una persona conectarse a través de videochat con un doctor de carne y hueso. Básicamente, si el usuario busca un síntoma, aparecerá la leyenda “Talk with a doctor now” (Habla con un doctor ahora). Un punto fundamental a tener en cuenta es que Google cubrirá los costos de las consultas durante la fase de pruebas, lo que nos hace pensar en la posibilidad de ciertas tarifas a pagar si el servicio llega a tener un debut oficial.

Esta iniciativa nos recuerda de inmediato a Google Helpouts, servicio del cual hablamos en agosto del año pasado. Agregar doctores a la lista de expertos parece ser un paso evolutivo lógico para el servicio. Aún así, todo dependerá del factor económico. Aunque siempre he defendido (y aún defiendo) el concepto de salud gratuita, si los precios son razonables, creo que este servicio de Google sería una excelente opción para aquellos usuarios que buscan una opinión profesional desde la comodidad de sus casas.

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