Conozca el ordenador que trabaja con gotas de agua

La idea de mezclar agua y componentes electrónicos es un poco preocupante, pero ya conocemos casos de convivencia específicos como el de la refrigeración líquida. Aún así, lo que tenemos hoy aquí es muy diferente. En la Universidad de Stanford, un grupo de profesores y estudiantes creó un ordenador basado en el concepto de mover pequeñas gotas de agua, desarrollo que no busca competir con los ordenadores tradicionales, sino manipular materia con precisión.

He visto toda clase de dispositivos aniquilados por la humedad. Nunca falta el llamado desesperado que describe la «decisión» de un smartphone en seguir la carrera de buceo, o el teclado que pidió el retiro anticipado por culpa de una taza de té desafiando la gravedad. En otras palabras, tenemos muy buenas razones para mantener alejados a nuestros artefactos electrónicos del agua, pero existen algunas excepciones. Los sistemas de refrigeración líquida son bien conocidos entre los entusiastas del hardware, e incluso nos cruzamos con sistemas bañados en fluidos como el aceite. Sin embargo, este nuevo desarrollo de la Universidad de Stanford no utiliza agua para destruir o refrigerar electrónica, sino para convertirla en parte de su lógica.
En teoría, este ordenador de gotas de agua puede realizar cualquier operación del mismo modo que un sistema convencional, siempre y cuando dejemos a un lado el detalle de la velocidad. El profesor Manu Prakash explica que el objetivo del proyecto no es competir con ordenadores típicos, ya que hacen un excelente trabajo procesando información. El plan es controlar y manipular lo que Prakash describe como «materia física» (imagino que habla de cosas más grandes que un electrón, o de lo contrario sería una redundancia), y brinda como ejemplo a una plataforma que no sólo sería capaz de procesar datos, sino también de manipular materia en forma algorítmica. La clave para este desarrollo es un campo magnético rotatorio, básicamente un «reloj magnético», combinado con una serie de pequeñas barras de hierro. Cada una de las gotas de agua inyectadas posee pequeñas partículas magnéticas, generando así un comportamiento similar al de un ferrofluido. Cuando el campo magnético se invierte, sucede lo mismo con la polaridad de las barras, permitiendo alterar a voluntad la dirección de las gotas. La presencia y ausencia de una gota es interpretada como 1 y 0, y el reloj magnético asegura el movimiento correcto de cada una con absoluta sincronización.
En la universidad aseguran que el sistema podría ser reproducido a una escala mucho menor. El campo magnético tiene la capacidad de controlar millones de gotas al mismo tiempo, lo que se traduce en una mayor cantidad de operaciones por segundo. En cuanto a aplicaciones directas se refiere, el profesor Prakash cree que sería posible utilizar a cada una de las gotas como «tubos de ensayo en miniatura», cargadas con químicos para llevar a cabo reacciones mucho más precisas. La mejor parte es que el equipo anunció la intención de abrir sus diseños al público, por lo tanto, cualquier interesado podrá dar forma a sus propios circuitos.
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Robot industrial versus maestro de la espada

La precisión de la robótica moderna ha alcanzado niveles extraordinarios, pero no nos engañemos: Siempre habrá margen para optimizar y acelerar los movimientos de cualquier robot. La compañía japonesa Yaskawa, que posee más de cien años de historia, decidió llevar a cabo un desafío muy particular con el objetivo de poner a prueba su brazo robótico Motoman MH-24: Registrar e imitar los movimientos de un maestro del Iaijyutsu.

El término Bushido es traducido literalmente como «el camino del guerrero», y no hay que ir demasiado lejos para encontrar a sus referentes principales, comenzando por Miyamoto Musashi y su famoso «Libro de los Cinco Anillos», utilizado hoy en día por el mundo empresarial como referencia e inspiración a la hora de mantener negociaciones. No es ninguna novedad que las compañías japonesas tienen un profundo respeto por el Bushido, e intentan asimilar la mayor cantidad posible de sus enseñanzas, pero en esta oportunidad, los que tenemos aquí es una especie de reproducción directa, con la asistencia de un brazo robótico.
La Yaskawa Electric Corporation se dedica a comercializar equipamiento eléctrico, incluyendo motores, interruptores, y robots industriales como su Motoman MH-24. La segunda mitad de la ecuación es el maestro Isao Machii, reconocido experto en Iaijyutsu (técnicamente Iaido, por lo que es un Iaidoka), quien colaboró en el proyecto con su habilidad y sus movimientos exactos. El maestro recibió un traje para captura de movimiento, mientras que el software del robot registró cada uno de sus detalles. Acto seguido, ambos se enfrentaron en cuatro ejercicios de una dificultad cada vez mayor, finalizando con la llamada «Prueba de los Mil Cortes», que no sólo demanda precisión, sino también una alta resistencia.
El vídeo lleva apenas un par de días en YouTube, y en ese tiempo acumuló más de dos millones de reproducciones. El desafío de «hombre versus máquina» siempre nos ha llamado la atención a través de las décadas, pero surge algo extra cuando imaginamos la posibilidad de un «robot samurai». ¿Quién ganó? El Motoman MH-24 definitivamente tiene la ventaja de una precisión superior, pero en lo que se refiere a velocidad, la balanza parece inclinarse a favor del maestro. Calculo que la gente de Yaskawa ya debe estar trabajando en una versión mejorada del robot, y esperamos que organicen otro desafío similar cuando lo tengan listo…
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Windows 10 sale al mercado el 29 de Julio

Millones de usuarios que poseen Windows 7 y Windows 8.1 en sus ordenadores fueron informados a través de una notificación especial que Windows 10 estará disponible a partir del próximo 29 de julio. Al mismo tiempo, también se han confirmado los precios oficiales, lo que presenta una excelente oportunidad para repasar detalles adicionales como las vías de actualización, qué versión puede recibir cada usuario, y por supuesto, las especificaciones de hardware necesarias.

Una marca más en el calendario. El próximo 29 de julio será el «Día W» para Microsoft y sus legiones. Se calcula que 1.500 millones de usuarios estarán en condiciones de recibir al nuevo sistema operativo, y si los parámetros son los correctos, de manera gratuita. Los objetivos de Windows 10 cargan con una claridad contundente: Restaurar la relación con la mayoría de los usuarios, dejar atrás todo el conflicto asociado a Windows 8.x, relanzar la visión de Windows como un ecosistema amplio y coherente que alcanza a todas las plataformas de hardware disponibles, y avanzar en la idea del «software como servicio». Lógicamente, el recorrido que tiene Windows 10 por delante no es nada sencillo. La popularidad de Windows 7 no es una cuestión de terquedad, y con más de un año sin soporte, Windows XP aún conserva el 15 por ciento del mercado. Los focos de resistencia serán inevitables, pero aún si el usuario decide ignorar o posponer la actualización, nunca está de más hacer algunas preguntas sobre lo que será el sistema operativo insignia de Redmond.

Una de ellas es qué va a pasar con las instalaciones no legítimas de Windows. Después de que Microsoft generó otra catástrofe de relaciones públicas con su famoso «Windows 10 para todos» y los medios especializados (incluyendo a un servidor) se tragaron el sapo entero, la respuesta es «lo mismo de siempre». De acuerdo a Terry Myerson, Vicepresidente Ejecutivo de Sistemas Operativos en Microsoft, la oferta de actualizarse a Windows 10 sin costo no se extiende a instalaciones ilegales, por lo que el nuevo sistema operativo funcionará en un estado «no legítimo», del cual no se han publicado más detalles, pero asumimos que será similar a lo que podemos apreciar hoy en Windows 7 y 8. Aún así, Microsoft está trabajando en una serie de «ofertas especiales» con sus socios comerciales para hacer más atractiva desde el punto de vista económico la compra de una licencia adecuada. Fuera de esas ofertas, los precios retail son de 119 dólares para la edición Home, y 199 dólares en el caso de Windows 10 Pro. Aquellos que deseen saltar de la edición Home a la Pro en Windows 10, podrán acceder a un Pro Pack por 99 dólares.

Otras dudas surgieron con la «reserva» que menciona la reciente notificación, pero en realidad no se trata de nada extraño. Microsoft explica que con la reserva de Windows 10, el usuario confirma que su dispositivo es compatible y que está interesado en recibir el update. Entre el inicio de la reserva y el 29 de julio, Windows Update se encargará de descargar archivos por anticipado para acelerar el proceso de instalación cuando llegue el momento. La reserva no es vinculante, y el usuario puede cancelarla en cualquier momento. Además, los usuarios interesados en llevar a cabo una instalación limpia de Windows 10 no obtendrán ningún beneficio con la reserva, ya que necesitarán las imágenes independientes del sistema operativo. Microsoft aún no confirmó si el acceso gratuito a Windows 10 con un «dispositivo calificado» también permitirá la descarga de una imagen ISO, o si esa licencia específica será compatible con instalaciones desde cero.

Hablando de instalaciones, es un buen momento para recordar las rutas principales de actualización a Windows 10. Al igual que sus predecesores, Windows 10 arrastra una variedad de ediciones, pero las ramas principales son tres: Home, Pro y Mobile. Asumiendo que el usuario posee la última versión disponible de su sistema operativo (Windows 7 SP1 y Windows 8.1 Update 1, también conocido como «S14»), las ediciones Starter, Home Basic y Home Premium de Windows 7 junto a la edición Core de Windows 8.1 recibirán Windows 10 Home, mientras que Windows 7 Professional, Windows 7 Ultimate y Windows 8.1 Pro accederán a Windows 10 Pro. Los smartphones con Windows Phone 8.1 que cuenten con el visto bueno de su fabricante «y» el operador de telefonía obtendrán una vía de actualización a Windows 10 Mobile. Las ediciones Enterprise van por otro camino (cortesía de las licencias por volumen y suscripciones avanzadas), y Windows RT tendrá una especie de «service release», pero no podrá ser actualizado a Windows 10. Las versiones especiales de Windows (como los builds N, KN, y otras variantes) seguirán la misma ruta de sus sistemas base. Por ejemplo: Windows 7 Home Premium N se convertirá en Windows 10 Home.

Afortunadamente, los requerimientos de hardware para Windows 10 se mantienen dentro de los mismos parámetros que Windows 7 y 8.x, con algunas mejoras específicas. El procesador o SoC debe funcionar a una frecuencia de 1 GHz, y la memoria RAM mínima es de 1 GB para las versiones de 32 bits, o 2 GB en el caso de los builds x64. El espacio necesario es de 16 GB (x32) o 20 GB (x64), lo que permitirá la instalación de Windows 10 incluso sobre unidades de estado sólido relativamente pequeñas. El vídeo debe ser compatible con DirectX 9 usando controladores WDDM 1.0, y la resolución mínima de pantalla ha cambiado a 1.024 por 600 píxeles. Una de las decisiones más absurdas de Microsoft fue limitar la resolución mínima en la nueva interfaz de Windows 8 a 768 píxeles de alto (causando errores de ejecución en las llamadas aplicaciones Metro), por lo tanto, es muy bueno saber que las pantallas pequeñas con resolución 720p tendrán el soporte que merecen.

Para finalizar, el proceso de actualización a Windows 10 implementará ajustes en las aplicaciones y updates de seguridad disponibles. Al tope de la lista aparecen la eliminación del Windows Media Center en todos los casos, y el perfil obligatorio para los updates en Windows 10 Home. Hasta que Microsoft no publique una solución dedicada, la reproducción de DVDs requerirá una herramienta externa como VLC Player o similar. Los gadgets de escritorio en Windows 7 también brillarán por su ausencia, los juegos clásicos de Windows (Corazones, Buscaminas y Solitario) serán eliminados y deberán ser reinstalados por separado, se reemplazará la aplicación de OneDrive en caso de que la instalación previa tenga a Windows Live Essentials, y las unidades floppy USB necesitarán una actualización para sus controladores, ya sea con la ayuda de Windows Update o directamente del fabricante.

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Navegador web rápido y multiplataforma

UC Browser es un navegador web basado en Chromium que tiene la particularidad de ser muy rápido (gracias a la compresión de datos). Y aunque su origen está en los dispositivos móviles en la actualidad hace su presentación en los ordenadores de sobremesa.

En la nota hablaremos de la versión UC Browser for PC, aunque también comentaremos sus versiones móviles.

Como navegador móvil la aplicación se destaca por diversas características como, enlaces rápidos en su página de inicio, soporte de pestañas, gestión de ventanas, su modo noche, compartir la navegación vía SMS, WhatsApp y redes sociales y la opción de reanudar descarga.

La versión para ordenadores de sobremesa ha realizado un verdadero cambio desde el proceso de instalación.

Una vez descargad la aplicación desde su página oficial, observarás su interfaz muy parecida al navegador Google Chrome. Pera la herramienta nos ofrece la opción de seleccionar el estilo de pestaña o acelerar la navegación manipulando la precarga de las pestañas (primera diferencia con Chrome).

Otra función a destacar es la posibilidad de sincronizar los marcadores y pestañas abiertas con su versión móvil. Esta característica se puede realizar gracias a la función nube (necesita estar registrado).

El gestor de descargas, agrupa las descargas en función de  su tipo y te brinda la posibilidad de pausarlas y reanudarlas (aumenta la velocidad de descarga del archivo que necesites).

El navegador es compatible con muchas extensiones de Google Chrome lo que aumenta sus prestaciones. Y la opción  Ad Block funciona muy bien.

UC Browser es una aplicación gratuita que se encuentra disponible para sistemas operativos Windows, dispositivos Windows Phone, Android, iOS y Symbian y como entorno Java.

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Los juguetes inteligentes de Google polarizan a la Web

Cuando una compañía solicita una patente no significa que la idea allí presentada vaya a terminar en el mercado. Tal vez sólo se busca proteger un método o una tecnología específica, y en muchas ocasiones, lo que encontramos sobre el texto es muy interesante. En otras, no hace más que llenar nuestras mentes con interrogantes. El último ejemplo proviene de Google con sus «dispositivos antropomórficos» que adoptan la forma de juguetes repletos con cámaras y sensores…
No hay duda alguna de que los juguetes tradicionales se encuentran atrapados en una competencia muy dura con los videojuegos y los dispositivos móviles. Las alternativas que dependen del mundo informático no dejan de avanzar, mientras que en el fondo, un muñeco de peluche sigue siendo exactamente eso. Esto llevó a las grandes marcas a desarrollar diferentes métodos y formar alianzas específicas para que sus productos puedan enfrentarse de manera más efectiva a sus rivales digitales.

El caso de Lego es uno de los más resonantes, con franquicias de alto perfil que incluyen a Marvel, DC, Disney (léase Star Wars), y Microsoft a través de Minecraft. Al mismo tiempo, Lego ofrece a su serie Mindstorms, la cual posee un excelente nivel de interacción con la nube. Sin embargo, no todos pueden ser Lego, o no tienen interés de serlo. Explorar atajos puede llevar a resultados muy extraños, y el último ejemplo es una reciente patente a nombre de Google.
La patente habla de «interfaces» para «electrónica interactiva» que soportan «indicadores sociales». En otras palabras, objetos como muñecos de peluche o robots equipados con motores, micrófonos, cámaras y sensores. Este conjunto de hardware, acompañado por el software adecuado, permitirá al juguete en cuestión detectar cuando alguien lo está mirando, reconocer comandos verbales (imagino al estilo «OK Google») e incluso transferir acciones a otros dispositivos, como la reproducción de audio y vídeo. Esto nos hace recordar al Amazon Echo, calificado por la prensa especializada como uno de los accesorios más frustrantes que todos queremos tener, y también existe Milo, opción desarrollada por RoboKind orientada a pequeños con autismo.
Ahora, ¿por qué nos hace sentir tan incómodos esta patente? La respuesta es sencilla: Habla de un producto destinado a los más pequeños de la casa. El texto tiene indicios de que cada juguete podría contar con los recursos para crear un «perfil digital» de cada usuario. Después de todo, si tu hija de 12 años es fan de Adventure Time y tu hijo de 6 no logra despegarse de Pokémon, lo cierto es que a cualquier proveedor de servicios le encantaría saber eso. Ahí es cuando la ecuación de esta patente se desmorona. Mattel aún está caminando sobre plomo fundido con su «Hello Barbie», no sea cosa que le pase algo similar al gigante de Mountain View…
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¿Puede el calor borrar datos de un SSD?

El SSD es una de las mejores actualizaciones que puede recibir hoy cualquier ordenador. Con una buena administración y una dosis razonable de mantenimiento, el usuario promedio podrá luchar contra los límites de capacidad y conservar un nivel óptimo de rendimiento. Aún así, de acuerdo a Alvin Cox, uno de los principales investigadores de Seagate, los SSDs pueden perder datos si no se los almacena a la temperatura correcta…

Cuando decimos que el calor es uno de los enemigos mortales de la informática, no estamos exagerando. Sólo basta con ver de cerca los titánicos esfuerzos que realizan las compañías para mantener en equilibrio térmico a sus centros de datos. Túneles de viento, agua salada y hardware personalizado están a la orden del día, pero el calor también acecha a los usuarios individualmente. Ordenadores portátiles que se cuelgan, juegos con «artefactos» en la imagen causados por tarjetas gráficas mal ventiladas, procesadores que reducen su velocidad automáticamente para ganar estabilidad y fuentes de alimentación que explotan como petardos son parte del «combo maldito» que llega con cada grado de temperatura extra. Concedido: Tenemos herramientas muy importantes a nuestro alcance para combatir sus efectos, sin embargo, el calor tiene la capacidad técnica (y hago énfasis en «técnica») de causar problemas incluso fuera del gabinete, por ejemplo, borrando un SSD utilizado como respaldo.

De acuerdo a Alvin Cox, investigador senior en Seagate, las unidades de estado sólido son susceptibles a cambios importantes de temperatura en su entorno. El estudio publicado en la JEDEC (y no en nombre de Seagate) explica que los SSDs destinados al mercado empresarial pueden conservar datos sin energía durante dos años, siempre y cuando sean almacenados a un promedio de 25 grados Celsius. El descubrimiento de Cox es que por cada cinco grados de incremento en la temperatura, el tiempo de almacenamiento se reduce a la mitad. En consecuencia, un SSD guardado a unos poco favorables 35 grados podrá retener datos por un máximo de seis meses.

De todas maneras, esta información no representa ninguna urgencia. ¿Por qué? El estudio agrega que un SSD de consumo general puede conservar datos por un año entero si funciona durante ocho horas diarias a 40 grados, y su temperatura de descanso es de 30 grados, muy superior al promedio de cualquier ambiente normal. Obedeciendo a la «regla de los cinco grados» de Cox, un SSD conservado a 25 grados y funcionando a 40 grados verá duplicado su tiempo de retención a dos años. En resumen: La información es técnicamente correcta, pero es un poco más preocupante para el entorno empresarial, ya que tiene en consideración a un SSD que excedió su umbral de durabilidad de escritura, o está muy cerca de hacerlo. Los usuarios de a pie, podemos estar tranquilos.

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General Electric construyó un mini-motor de reacción con impresión 3D

Llega un momento en el que todo proceso de fabricación debe atravesar una prueba extrema, y eso es lo que decidió hacer General Electric con su complejo sistema aditivo láser, que fusiona múltiples capas de metal para dar forma a las piezas necesarias. El concepto fue nada menos que un motor de reacción, el cual logró alcanzar 33 mil revoluciones por minuto sin ningún incidente.

En lo personal, la idea de una impresión 3D funcional me parece mucho más relevante para la evolución de esta tecnología. Por supuesto, no hay nada de malo con imprimir adornos que serían prácticamente imposibles de hacer a mano, pero el verdadero potencial de las impresoras 3D surge al crear piezas de repuesto, implantes que no generan rechazo, y como en el caso de General Electric, un motor de reacción. Las compañías siempre están explorando diferentes maneras para construir sus productos con una mayor eficiencia, y el gigante de Connecticut no es la excepción. Cuando los niveles de precisión son lo suficientemente altos, la fabricación aditiva posee varias ventajas sobre su contraparte sustractiva, comenzando con un menor desperdicio de material, y una intervención «post-impresión» más baja sobre cada pieza.

GE no trasladó la complejidad de un motor de reacción a escala real en la impresora 3D (una EOSINT M 270), pero sus ingenieros optaron por los planos de un motor similar destinado al mercado del radiocontrol. Allí comenzó el proceso de ajustar los planos para adaptar y optimizar la construcción por vía aditiva, sin embargo, la diferencia más importante es que GE utilizó aleaciones de alta resistencia y alta temperatura, que definitivamente no están al alcance de los entusiastas del radiocontrol. Aún así, la mayoría de las piezas no pueden escapar a cierto «post-procesamiento», incluyendo el pulido. En total, el motor de reacción tiene unos treinta centímetros de largo por veinte de alto.

En aplicaciones directas, General Electric también ha logrado que la impresión 3D avance. A mediados de abril, la FAA estadounidense aprobó la utilización de un componente fabricado bajo proceso aditivo para los motores GE90 que la compañía ofrece a aviones de muy alto perfil como el Boeing 777. Imagino que en el futuro cercano GE tratará de obtener certificaciones para una mayor cantidad de piezas. El motor de reacción impreso completamente en 3D tal vez se encuentre un poco lejos en el calendario, pero lentamente nos vamos acercando, y no podemos negar que se ve muy bien.

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