Sneakerbot II: Imprime tu propio calzado

Las impresoras 3D están expandiendo rápidamente su lista de materiales compatibles, lo que permite abrir aún más el abanico de creaciones al alcance de profesionales y entusiastas. Ya existen varios ejemplos de ropa hecha con impresoras 3D, pero hoy nos encontramos a Sneakerbot II, un par de deportivos que sirven como demostración para un nuevo filamento flexible desarrollado en España.

Si haces una recorrida por YouTube y visitas los canales de los representantes más importantes del mundo DIY, verás que la gran mayoría de ellos ya ha adoptado a la impresión 3D como método principal de fabricación. Aún se está trabajando en el desarrollo de impresoras con un mejor equilibrio entre costo y rendimiento, pero la tendencia se mantiene a favor del usuario, y esperamos ansiosamente que las impresoras 3D sean tan comunes como sus colegas de tinta y papel. Por supuesto, imprimir en 3D implica experimentar con diferentes materiales y configuraciones.

 La Web está repleta de fracasos coloridos en los que un objeto decide revelar su lado caótico gracias a un problema inesperado con la impresora 3D, pero también hay proyectos que llegan a buen puerto, y que dicho sea de paso, son excelentes. Uno de los más recientes es Sneakerbot II, un modelo para imprimir tus propio calzado deportivo, basado en el nuevo filamento FilaFlex, desarrollado y comercializado por la compañía española Recreus.

Para llevar a cabo este trabajo, se necesitó una impresora Prusa I3 (entre 600 y 700 euros, dependiendo del proveedor), el nuevo FilaFlex de 1.75 milímetros, un “infill” del 23 por ciento, y mucha paciencia (22 horas). Tal y como lo demuestra el vídeo, la flexibilidad del material es impresionante, aunque no estoy seguro de qué tan bien resistirá el desgaste natural que sufre cualquier calzado. Afortunadamente, los archivos STL para imprimir nuestro propio par de Sneakerbot II están disponibles de forma abierta y gratuita bajo licencia Creative Commons, por lo que no debería haber problemas a la hora de realizar ajustes en su estética (¿Menos ángulos? ¿Más?) y su funcionalidad (como una suela más gruesa). Si estás interesado, cada bobina de FilaFlex cuesta 23 euros, y existe una buena variedad de colores.

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¿Eres programador? ¡Ayuda a la NASA a detectar asteroides!

Proteger al planeta de amenazas espaciales y ganar dinero en el proceso suena a ciencia ficción… a menos que seas muy bueno escribiendo código. Si es así, deberías ver más de cerca al nuevo desafío Asteroid Data Hunter que organiza la NASA. Su objetivo es desarrollar algoritmos avanzados para detectar asteroides en fotografías tomadas por telescopios en tierra. ¿Cuánto dinero hay? 35 mil dólares a repartir entre los ganadores.

Si hay una tendencia que considero muy positiva entre las compañías de alto perfil, es la de ofrecer premios a expertos para exponer vulnerabilidades en sus productos y servicios. El dinero en efectivo es un estimulante muy poderoso, y cada descubrimiento permite que un sistema (y por extensión, el usuario) acceda a un nivel de seguridad más alto. En esta oportunidad, la seguridad sigue siendo el punto principal, pero no de una plataforma, sino del planeta Tierra. El meteorito de Chelyabinsk fue el recordatorio perfecto de que necesitamos mirar hacia arriba más seguido, y con mucha más precisión.

Con eso en mente, la NASA está organizando una serie de desafíos llamada Asteroid Grand Challenge, cuya misión es detectar a todos los asteroides que representen una amenaza para el planeta, y especialmente para la población humana. El primer desafío de la serie, es el Asteroid Data Hunter.
La NASA está invitando a programadores de todo el mundo a desarrollar algoritmos avanzados que puedan detectar asteroides en las fotografías que capturan los telescopios terrestres.

 El método tradicional de detección implica tomar imágenes de diferentes épocas, y comparar los cuadros. Sin embargo, con la enorme cantidad de datos que transmiten los instrumentos más recientes, es casi imposible para los astrónomos verificar cada detección. El software deberá mejorar el nivel de sensibilidad que poseen las herramientas actuales, reducir el número de falsos positivos, ignorar cualquier imperfección en los datos originales, y ejecutarse sin inconvenientes en cualquier ordenador. El desafío estará dividido varias fases, y se repartirá un total de 35 mil dólares entre las soluciones ganadoras. Asteroid Data Hunter comienza el 17 de marzo.
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Un teclado con ladrillos de lego

En los últimos años hemos visto cientos de proyectos basados en ladrillos LEGO. El mundo de la informática no permaneció ajeno a esto, con varios entusiastas creando carcasas para ordenadores, discos externos, y el ocasional Raspberry Pi. En esta oportunidad, Jason Allemann del excelente portal JK Brickworks decidió hacer un teclado con ladrillos LEGO, tomando como base la membrana de un viejo teclado genérico.

En lo personal, prefiero restaurar teclados y llevarlos lo más cerca posible a su condición original. Reparar un IBM Modelo M puede demandar horas de trabajo, pero una vez que está terminado, la satisfacción es enorme. Sin embargo, también hay entusiastas dedicados a modificar teclados. Los diseños steampunk de Richard Nagy, mejor conocido como Datamancer (a quien lamentablemente perdimos en noviembre pasado) han inspirado a miles de personas, y lo mismo se puede decir de otro maestro como Jake von Slatt. Modificar un teclado usando cobre, bronce, madera y cuero suena muy bien, aunque no es la única forma de hacerlo. En el portal JK Brickworks de Jason Allemann (enlace más abajo) podrás ver una gran cantidad de proyectos basados en LEGO. El jueves pasado, publicó un vídeo en el que muestra a su primer teclado funcional, hecho en su mayoría con estos ladrillos.
No es la primera vez que Allemann trata de desarrollar algo así. El primer prototipo fue fabricado en 2005, pero al usar como base a un Teclado Natural Microsoft, se volvió muy complicado adaptar el diseño a la forma peculiar de su membrana. Tras encontrar en la calle un viejo teclado genérico (parece ser un clon BTC o similar) decidió resucitar el proyecto, trasplantando membrana, domos y controladora a un marco LEGO. La parte más complicada fue alinear las teclas a los puntos de contacto, y para eso creó una grilla con piezas LEGO Technic, que permiten ajustar levemente la ubicación de cada martillo. Otro problema está en las propias teclas. LEGO creó una cantidad limitada de piezas compatibles, por lo tanto, fue necesaria una gran dosis de improvisación, como por ejemplo en el caso de la tecla Inicio (Home), en la que usó una pieza que suele colocarse en los techos. Por suerte, los ladrillos son fáciles de reemplazar, y si el día de mañana LEGO decide lanzar un kit de teclas, sólo tomaría unos pocos minutos reemplazarlas.
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Samsung patenta teclado de realidad aumentada

A medida que continúa avanzando el desarrollo de dispositivos de realidad aumentada, también se instala la necesidad de crear interfaces adecuadas para el usuario. Asignar comandos por voz parece ser el atajo por excelencia, pero la gente de Samsung publicó una patente en la que explora el concepto de un teclado de realidad aumentada, proyectado sobre los dedos del usuario.

Con el paso de los meses hemos visto varias demos de Google Glass. El dispositivo de Mountain View se está tomando su tiempo para salir al mercado, y más allá de algunos conflictos en relación con la privacidad y la legalidad del dispositivo, también quedan ciertos detalles técnicos por resolver. Aunque Glass posee un touchpad, la idea es que la mayoría de los comandos se indiquen con la voz, y todos sabemos muy bien lo ruidoso que puede volverse un lugar público. Imagina que debes responder a un mensaje, y el ambiente tiene tanto ruido que Glass u otro gadget similar no puede reconocer tu voz, o lo hace con serios errores. Desplazarse a un lugar más silencioso para dictar un mensaje no es práctico, y con esto en mente, la gente de Samsung publicó una patente en agosto pasado, con una solución muy interesante. Los rumores sobre un dispositivo similar a Glass fabricado por el gigante surcoreano comenzaron a circular en octubre pasado, y la reciente exposición al público de esta patente no hace más que fortalecer a esos rumores.
l texto en la patente nos enseña diferentes teclados de realidad aumentada, “proyectados” sobre los dedos. Una versión requiere que el usuario utilice sus dos manos y parte de las palmas para reproducir a todas las letras, mientras que otra versión compacta, muy similar a los teclados de los teléfonos móviles, usa cuatro dedos. Al parecer, Samsung también exploró la posibilidad de proyectar un teclado virtual sobre una superficie compatible, pero los costos aún son demasiado altos (sin mencionar el hecho de que los teclados proyectados nunca ganaron tracción) como para integrar esa tecnología a un dispositivo de consumo general. Las peleas por patentes están a la orden del día para Samsung, y si decide crear una alternativa a Google Glass, ya tiene un as bajo la manga.
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